肝肾综合征是指严重的肝病时,肾脏灌注降低而引起的功能性肾前性的急性肾功能衰竭。目前大量的报道提示:对肝肾综合征病人的尸体解剖未显示肾脏有急性肾小管的坏死或其它特异性的病理学异常。尽管部分病人可能有某些病理的改变,例如有轻度的肾小球硬化症,胆汁性管型,但这些都不足以引起严重的肾功能衰竭。在肝肾综合征的早期(某些患者可以贯穿于全部病程)尿比重可以正常或增高,尿钠排出量降低。如果将患者的肾脏移植给无肝硬化的患者,移植的肾脏可发挥正常的功能,反之,移植正常的肝脏给本病的患者,则可使本病逆转。所以上述的证据支持肝肾综合征的肾功能衰竭是一种功能性的病变。肝肾综合征是重症肝病的严重并发症,存活率<5%。
肝肾综合征最常见于失代偿的肝硬化,但也可见于其它严重的肝病,如爆发性肝炎,肝脏肿瘤等。在这些病人中,过度利尿,大量放腹水,严重消化道出血,外科手术,创伤,感染等诱因,均可导致出现肝肾综合征的发生。目前对于此病的发生机理尚不十分清楚,可能是严重的肝功能障碍而引起肾脏血流动力学改变所致。其表现为:肾内血管收缩,肾血流量减少,肾内血流的重新分布,血流自肾皮质向髓质分流,肾皮质缺血,球动脉的收缩,肾小球滤过率的下降等等。