世界上共有15种烟草花叶病毒，出于对本地特有的HLSV的好奇，王锡民及斯瓦米纳坦等人在两年前开始对它的结构进行解码。
　　他们发现，与其他烟草花叶病毒不同，长300纳米、宽18纳米的HLSV病毒壳内有连接病毒基因的关键机关。
　　斯瓦米纳坦说，有了这个机关，科研人员就能设法把病毒的圆柱形外壳与里面的基因分开，也就是解除病毒的毒性，并设法把抗癌药物或其他物体装进壳里。
　　此外，HLSV病毒的部分基因与曾一度在本区域肆虐的基孔贡雅病毒相似。王锡民说，若截断这段名为poly(A)tract的基因，HLSV病毒对植物就无害了。因此他认为，科研人员可通过这段基因为基孔贡雅病毒“解毒”。
　　马哈迪曾鼓励种植大红花 促使王锡民研究木槿病毒
　　马来西亚前首相马哈迪医生曾在上世纪九十年代初提出用大红花（木槿的一种）的籽生产糖浆，马国当时因此曾一度种植大量的大红花。
　　王锡民也因此以木槿病毒为研究课题，认为随着本区域的大红花数量增长，必定会有抵抗病毒方面的需求。虽然马来西亚的计划无疾而终，但王锡民却与木槿结下了不解之缘。
　　王锡民的研究团队从木槿叶子中提取各种病毒，除了对木槿最具杀伤的木槿褪绿环斑病毒（Hibiscus Chlorotic ringspot virus）外，也发现了以新加坡命名的“木槿潜伏新加坡病毒”（简称HLSV）。