糖尿病是一种内分泌障碍性疾病，通过内分泌激素作用，影响全身各器官。糖尿病与眼睛的关系更为密切，国外有人统计，15~20%的盲人由糖尿病引起。

    糖尿病对眼睛的影响是多方面的，可涉及到虹膜、瞳孔、晶状体、视网膜、眼肌、屈光和眼压，而引起失明主要是白内障和视网膜病变。

    糖尿病性白内障，通常有两种情况。一种是真性糖尿病性白内障，指的是青少年型严重的糖尿病人，糖尿病不好控制，晶状体混浊进展得很快，常常是双侧性，可以在几天或几个星期里发展为成熟期白内障而造成双目失明，所以又叫“急性糖尿病性白内障”。另一种是糖尿病人发生的老年性白内障。一般认为与非糖尿病人发生的老年性难以区别，另是这类白内障在糖尿病人发生和发展得更早、更快、更常见。有人统计白内障摘除术的病例，糖尿病人要没有同时存在的视网膜病变，手术前把糖尿病控制好，手术后视力仍然能恢复得好。

    视网膜变化是糖尿病引起眼部损害最见、最严重的病变，其发生率随着糖尿病的病程延长而增加，也与糖尿病控制好坏直接有关，其发生率随着糖尿病的病程延长而增加，也与糖尿病控制好坏直接有关。早期病人可以没有任何症状，眼底检查发现视网膜静脉视网膜静脉饱满或扩张，后极部散在微血管瘤和小圆点状出血，这些变化，有助于内科对糖尿病的诊断。随着病程的进展，除了微血管瘤和出血数量增多以外，同时出现一种境界鲜明的白色或黄色点状渗出物，成堆或散布在后极部，一量波及黄斑区，就立即影响视力。如果糖尿病控制不好，视网膜反复出血，视乳头和视网膜出现新生血管，同时伴有结缔组织增生，视力遭到严重损重，反复出血进到玻璃体里，出血吸收产生机化束条，牵拉视网膜引视网膜脱离，最终导致失明和眼球萎缩。

    糖尿病视网膜病变的治疗，应该着重于内科治疗，从全身着手。及时和坚持治疗，可以使眼部的损害大为减少或减轻。近年来应用激光来防止视网膜出血和渗出性黄斑病变，对于非增殖期的糖尿病性视网膜病变，激光治疗的作用主要在于光凝封闭视网膜内血管渗漏，减少黄斑水肿、渗出与出血。对于黄斑区以外的任何部位的视网膜渗漏区，均可以用蓝、绿色激光予以光凝； 通过氩激光治疗可以明显的控制糖尿病性视网膜病变的发生和进展，以确保眼部的病变不予恶化和视力的稳定。

    除了慢性高血糖、高血压和年龄、性别外，就患者的群体而言，病程也是一个重要因素，随着病史的延长，糖尿病视网膜病变的发生率和发展程度会逐年增高和加剧。

    关于血脂在糖尿病视网膜病变发生发展中的影响和作用机制，目前还不十分清楚，有的还存在着分歧。美国威斯康星州一个糖尿病视网膜病变流行病学研究显示：对1型糖尿病患者，基线血清胆固醇水平与5年后视网膜病变的病理状态没有相关性。但这只是观察了基线时的总胆固醇水平，是一个静态指标与动态变化的相关性分析，恐怕没有重要意义。至于5年中血脂的代谢紊乱状况与视网膜病变的关系该研究没有观察。可是其他有关研究却发现，血清总胆固醇水平升高，还有高密度脂蛋白胆固醇与总胆固醇的比值下降，都和糖尿病视网膜病变的加重有密切关联。作为另外一项1型糖尿病视网膜病变研究的一部分，发现血清总胆固醇水平对视网膜病变的进展率有一定影响。一个2型糖尿病的小型病例对照试验，一组是有黄斑变性的糖尿病患者，另一组是没有黄斑病变的糖尿病患者，进行了7年的随访比较。发现黄斑病变组具有较高的血清胆固醇水平，较高的高密度脂蛋白2亚组分，还有较高的高脂血症发病率。

    有一个“早期糖尿病视网膜病变治疗研究”小组报告说：他们发现那些持续视力障碍的糖尿病患者大多有高胆固醇血症。并观察到，具有高胆固醇和高低密度脂蛋白胆固醇血症的患者，与血脂在正常水平的患者比起来，视网膜硬性渗出的发病率成倍增加，即使在改善了黄斑水肿后，失明的危险度也与硬性渗出的程度明显相关。还发现那些有高脂血症的患者，即使在研究的过程中，视网膜硬性渗出的程度还在加剧。这一发现在美国威斯康星州糖尿病视网膜病变流行病学研究中也得到证实，他们也报道了高胆固醇水平与视网膜硬性渗出程度密切相关。还有一些证据说明脂代谢紊乱的纠正可以显著减少黄斑渗出。总之，血脂的异常对糖尿病视网膜病变的发生发展还是有一定影响的，所以在该病的有效防止过程中，除了血糖、血压外还要关注脂代谢紊乱的纠正，一开始就要实施“超强化治疗”。

    前面谈到，糖尿病肾病与糖尿病视网膜病变是“姊妹病”，所以尿微量白蛋白的升高本身也可以看作视网膜病变的危险因素。还有，遗传因素也就是易感基因的存在更是视网膜病变发生发展的根本。因为有少数患者尽管血糖控制较差但却没有视网膜的病变，而另外一些患者血糖持续升高的程度不太高、时间不太长，但却有明显的病变，这说明该并发症的易感性是有较大差别的。此外，糖尿病视网膜病变患者在妊娠过程中常常加重；还有一些眼睛本身的因素如较高的眼动脉灌注压、低眼内压、广泛的脉络膜视网膜瘢痕、弱视、近视等也对糖尿病视网膜病变有影响。