据一项刊登在《科学》杂志上的研究报告，下一个新出现的传染病究竟会在哪里（以及多快会出现）可用一种距离概念进行最好的定义，这种距离概念用交通特征代替了英里。用这种方法测量，伦敦与马德里之间的距离可能要比伦敦与另外一个英国城镇的距离“更近”.

    从前用来预测一种新出现的传染病（如H7N9）的传播模型一直侧重于地理上的距离。但是，尽管这些模型在很久之前运作良好，例如当黑死病在欧洲蔓延时，但这些模型并没有考虑到驱动当今传染病传播的现代生活的方方面面，如长距离旅行等等。而且即使现代、复杂的疾病蔓延模型——如那些结合了流动性与流行病学数据的模型——也不能更好地掌握下一个新出现的疾病会在哪里爆发，从而使有效遏制萌芽状态的传染性疾病的策略研发变得尤其具有挑战性。

    为了在这方面取得进展，来自德国与瑞士的科学家通过“有效距离”来分析传染病的蔓延，这是一种将旧的距离模型代之以一种能够体现***于英里之外的接近状态度量标准的方法。他们的做法侧重于机场。

    研究人员表示，在2个机场之间只要它们的交通流量密集而且反复发生的话，其实际上的距离就很近。应用他们对距离的新的定义，他们研发了一种可预测某种新兴的传染病会在哪里以大数目发生及在何时发生的数学模型。

    研究人员通过将其应用于近来发生的流行病的真实数据来验证他们的做法，其中包括2009年H1N1的爆发。对某新出现的传染病接下来会在哪里及在何时出现有更好的了解可帮助科学家们研发更好的疾病控制策略。

    由Angela McLean撰写的一则《观点栏目》对这一新模型的效用提出了更多的见解。