胶质母细胞瘤是脑肿瘤中最致命一种。尽管已经存在治疗方法，但胶质母细胞瘤患者的中位生存期仅为15个月，少于1/20的患者能超过5年。霍奇基斯脑研究中心和南阿尔伯塔肿瘤研究所的研究人员在检查胶质母细胞瘤的样本时发现，其中包含失活的特定免疫细胞，在正常情况下这些免疫细胞可以对抗肿瘤细胞的分化。他们在患鼠身上试验一种使这些免疫细胞再活化的药物，结果能够提高鼠的寿命2——3倍。此发现最近在线发表在《Nature Neuroscience》上。并有望进一步开展临床试验研究，最终为脑肿瘤患者提供新的治疗标准。

    据卡尔加里肿瘤学和临床神经科学部教授、神经免疫调节加拿大研究主席、资深作者V. Wee Yong介绍，大脑拥有自己特定的免疫细胞，叫做小胶质细胞。它使大脑免受伤害和感染。它们是大脑的“专用免疫系统”.和其他肿瘤一样，脑瘤起源于脑肿瘤干细胞。被称为脑瘤起始细胞。脑瘤起始细胞能够迅速生长和分裂，最终形成一个大的肿瘤。而小胶质细胞是人体免疫细胞的一种，能发现并消除此类细胞。

    Yong教授说：“我们称之为‘大脑之战’。在疾病早期，小胶质细胞试图消灭脑瘤起始细胞。但随着时间的推移，肿瘤使小胶质细胞失能，出现更多的原始细胞，肿瘤生长更快。” 因此，他们在研究中寻找的是一种“颠覆‘战斗’、支持大脑、抑制肿瘤”的方法。

    最初，研究者从无神经胶质瘤的患者身上提取小胶质细胞，将它们和从神经胶质瘤患者身上提取的脑瘤起始细胞一起培养。他们发现，小胶质细胞可以通过诱导脑瘤起始细胞的一些基因表达来抑制其生长。随后，在鼠-人类衍生的脑瘤起始细胞引发的脑瘤患鼠研究中，他们发现，两性霉素B（AmpB）的每日剂量治疗能使小胶质细胞再活化，导致肿瘤生长显著减少。

    研究者称，此药能使丧失功能的小胶质细胞再活化，因而恢复人体的自然防御机制，限制脑肿瘤原始细胞的生长。AmpB是一种特效药，已用于治疗大脑和脊髓的严重的真菌感染。Yong教授说：“此药药效非常强，但是我们已经证明，非常小剂量地使用此药，不仅耐受良好，而且对重构小胶质细胞也有效。”

    该发现已经引起学术界的关注。国际著名的神经外科医生、脑肿瘤专家、多伦多大学外科教授和主席James Rutka表示，此研究非常有意义，两性霉素B很容易买到，这意味着这一以前从未用于神经胶质瘤患者的药物，在未来可能被考虑用作致命肿瘤患者的新治疗。