类风湿关节炎病因尚未明了，目前公认类风湿关节炎是一种自身免疫性疾病。新的研究显示，类风湿关节炎或许是一种感染性疾病。
　　类风湿关节炎是一种感染性疾病吗？曾几何时，每一位医师都回答“是”。几代风湿病医师都怀疑RA与微生物感染相关，一些人甚至建议采用米诺环素（minocycline）治疗RA。
　　然而，由于没有明确的作用机制，抗生素治疗以及感染性疾病的概念淡出了人们视野。但新的研究提示，1个世纪之前风湿病医师的想法或许是正确的。RA极有可能是龈紫单胞菌（porphyromonas gingivalis）感染所致，该细菌可引起牙周病。这就是本届美国风湿病学会（ACR）年会开幕式演讲者——美国纽约大学医学院韦斯曼（Weissmann）教授带给大家的报告。
　　瓜氨酸肽或是致病元凶
　　Weissmann教授说，免疫复合物和补体激活被公认为是引起RA炎症的直接原因，口腔细菌携带的瓜氨酸肽（peptides citrullinated）可能就是致病性抗原，只有龈紫单胞菌产生瓜氨酸肽。瓜氨酸肽抗原诱导体内产生免疫球蛋白，并与之发生反应，从而导致疾病的发生。
　　RA与牙周炎或有共同致病基因
　　Weissmann教授在报告中介绍了从口腔感染到RA整个事件链假说的相关研究证据。该假说是，在某些具有易感基因的个体中，对口腔细菌相关抗原产生的免疫反应，是发生RA的致病因素之一。众所周知，RA患者中与治疗无关的牙周病发生率升高，研究显示，肽基精氨酸脱亚胺酶（PAD）4是RA易感基因，其与RA进展和严重牙周炎均相关。