引起小儿肺炎的病因很多，有流感、副流感、麻疹等各类病毒，有支原体、衣原体，还有细菌感染等。严重肺炎一般都由细菌引起，其中肺炎链球菌与b型流感嗜血杆菌是主要病原和致死原因。肺炎链球菌和b型流感嗜血杆菌除引起肺炎外，还可引起败血症、脑膜炎等疾病，不但病死率高，而且致残率高，此外还可以引起中耳炎、鼻窦炎和其他部位感染。
治疗肺炎的主要方法还是使用抗生素，治疗效果比较好。但是在治疗过程中有一个突出问题，那就是细菌耐药，耐药导致治疗无效、病情加重乃至患儿死亡。耐药与抗生素的不合理使用有关，如在不是肺炎而是感冒等非细菌感染的情况用了抗生素。肺炎链球菌耐药性的增加使得可应用的有效抗生素越来越少，增加了小儿肺炎的治疗风险和死亡率。
预防肺炎的方法很多，其中疫苗是最有效的手段。接种肺炎链球菌疫苗和流感嗜血杆菌b型疫苗可避免70%的肺炎死亡，败血症与脑膜炎也明显减少。流感嗜血杆菌b型(Hib)疫苗我国已引进10多年，国内也有多个厂家生产；肺炎链球菌疫苗2008年引进国内，国内兰州和成都生物制品研究所也已开始研制这种疫苗。肺炎链球菌有91个血清型，引起儿童常见感染的只有7到13个型，儿童疫苗正是根据这些型来制备的。目前包括7种主要血清型的肺炎链球菌疫苗(PCV7)，在我国能预防约60%肺炎链球菌感染。