据美国物理组织网站（PhysOrg.com）12月7日报道，美国研究人员日前发现，黑视蛋白除了可以使人体内的生物钟保持与外部世界同步外，还可以感知外界光线，它能够通过视网膜神经节细胞将外界光线的亮度信息传达至大脑的固定区域。
　　这项研究由美国公共科学图书馆霍拉沙克生物研究所的助理教授希瓦南达·潘德博士和曼彻斯特大学的合作者们发起。由于视网膜神经节细胞通过细长的轴突与其他神经元交流信息，所以研究小组对视网膜神经节细胞的轴突进行了跟踪，并发现这些轴突最终会到达外侧膝状体核，而后者正是大脑中处理视觉信息的主要区域。
　　长期以来，人们认为视网膜中只存在两种感光细胞：视杆细胞和视锥细胞。然而潘德发现，在缺少这两种细胞的老鼠的外侧膝状体核和视觉皮层中也存在大量的光反应。
　　这项发现表明，视网膜神经节细胞还有着评估外界光线强度的新功能。潘德指出：“很多人会因为视锥和视杆细胞变性或机能失调而患有不同程度的视觉障碍，但他们中的大多数人都能够辨别出不同强度的光线。”
　　潘德希望可以使用重组黑视蛋白的基因疗法对盲人进行治疗。“视网膜中的视网膜神经节细胞的密度太低，不足以让大脑获得足够的光反应，”潘德说，“但如果我们将黑视蛋白在许多细胞中成功表达，或许我们就可以为盲人找到一个安全感知周围环境的新方法。”