从20世纪70年代起逐渐出现一种现象，无论患者是成年人还是孩子，出现典型腹泻的乳糜泻患者越来越少，伴有不典型症状或无临床症状的乳糜泻患者越来越多。近期，《BMC Gastroenterology》杂志上在线发表了一项意大利研究表明，乳糜泻的典型症状不适用于大多数新诊断的患者。

    Peter Green教授（纽约Columbia大学乳糜泻中心主任，未参与该项研究）说：“有的患者出现腹泻，而其他患者却表现为腹痛或骨质疏松，这一现象的原因是什么，实际上我们并不清楚。”

    参与该项研究的工作人员表示，医生应将其他症状纳入考虑，同时考虑患者发生乳糜泻的可能，即使患者并不符合疾病的典型症状。

    Umberto Volta教授（意大利Bologna大学医学教授，St.Orsola-Malpighi大学医院伦理委员会副会长）和同事们在这项研究中提到在15年前普遍认为乳糜泻是一种罕见的小儿食物不耐受疾病，其最主要的症状是腹泻和小肠损伤。Volta教授和同事们在St.Orsola-Malpighi大学医院对诊断为乳糜泻的患者，进行了历时15年的观察。

    这项研究涉及770例患者，其中599例是女性，这些患者在1998年到2007年确诊。接近半数患者在研究的前10年内确诊，其余患者在后5年确诊，这一现象表明了乳糜泻诊断率的陡升。

    在这些患者中，有610例（79%）患者在诊断时表现出症状。但大多数患者的主诉不是典型的腹泻或体重下降，而是胃肠胀气，骨质疏松和贫血等相当不典型的症状。只有27%的患者出现腹泻症状。

    实际上，乳糜泻的典型症状近几年已不常见，伴有腹泻的患者由前10年的47%下降到最近5年的13%.在这期间，伴有其他症状或无明显疾病相关性症状的患者增加到86%.

    “最令人惊讶的是，在临床上上最显著变化是腹泻这一主要症状的减少，而其他非典型胃肠道症状的逐渐增多，诸如便秘，胃肠胀气，排便习惯改变以及胃-食管反流，恶心，呕吐和消化不良，”Volta在邮件中这样表示。“有很大比例的乳糜泻患者虽无任何胃肠道症状，但出现了胃肠外的临床表现，如缺铁性贫血，原因不明的骨质疏松，肝功能测试异常和再发性流产。”

    与乳糜泻相关的最常见疾病是甲状腺病。只有半数患者有严重的肠道损伤。

    在最近的几年，更多的患者通过血液检查而确诊。这可能是导致乳糜泻典型症状改变的原因之一。Volta认为这是因为患者在疾病的早期阶段即得到了诊断。

    “麸质的影响不如之前严重，”Volta说，“乳糜泻相关抗体的发现，使大量患者得到确诊，从而彻底改写了乳糜泻案例。”

    Green教授也同意这项检测方法极大的改善了乳糜泻的诊断。在英国，任何一位伴有铁缺乏或偏头痛的患者都要进行乳糜泻检查。大多数乳糜泻专科医生可以理解乳糜泻所伴随的各种症状，然而其他医生可能就不会理解。而在美国，只有17%的患者得到了确诊。

    “任何人都可能患有乳糜泻，这种疾病很普遍但诊断却不充分，”Green教授说，“我们想要传递的信息是，如果你认为患有乳糜泻，不要只进行无麸质饮食，应该去检测一下。”

    Volta教授表示，他希望这项研究能够提醒医生注意到那些标志了乳糜泻的诸多问题。“乳糜泻是一种很常见的食物不耐受性疾病，医生不应只研究那些出现腹泻和严重吸收不良的患者，也应该研究那些伴有其他症状的患者。我希望医生们能够注意到这一点。以无麸质饮食来治疗乳糜泻，可改善有症状患者的生活质量，并可预防所有乳糜泻患者包括那些无症状患者出现并发症。”