自HIV发现30多年来，撒哈拉以南非洲地区一直是发病率最高的地区。HIV感染儿童是成年人的镜像。全世界有300多万HIV感染儿童，其中90%生活在撒哈拉以南的非洲地区。HIV疫情的出现使儿童健康状况出现倒退。全球儿童的死亡率在八十年代和九十年代间提高了1/3到2/3.
 

    由于儿童免疫系统未发育完全，HIV感染后，病毒在体内长期存在。这会导致严重的慢性临床并发症。此外，HIV感染的青少年还必须面对各种心理问题。快速的身心发展，药物的长期服用，性关系的处理等。

    这就要求制定HIV感染早期确诊及治疗措施。艾滋病临床护理应包括与年龄相适应的性健康和生殖健康服务，以及心理，教育和社会服务。卫生保健工作者需要通过培训来提高对这些年轻人需求的认识。只有这样才能让孩子们在低级别的卫生保健设施服务中得到优质专业的护理。

    发达国家于20世纪90年代中期开始实施有效的HIV干预措施。而非洲大部分地区直到在2004年才把抗逆转录病毒治疗作为预防母婴传播的干预措施。虽然在撒哈拉以南非洲地区，感染HIV的婴儿数从2009年至2011年已经下降了24%.但治疗的覆盖面仍然不理想，在21个高负担国家，只有59%感染HIV的孕妇接受ART药物。2011年，每天约1000个婴儿感染HIV.

    在ART治疗出现之前，50%非洲HIV婴儿的寿命只有2岁。随着ART的日益普及，低收入国家HIV感染儿童的期望寿命大幅上涨，大量孩子能存活到青春期甚至更久。例如在津巴布韦，2.5万名HIV感染儿童中超过40%在2009年接受了ART治疗。现在他们已经10岁或者更大了。

    然而，在撒哈拉以南非洲地区的大量HIV感染的青少年并不是完全由于ART治疗引起的寿命延长。在人们传统的观念中，未经治疗的HIV感染婴儿早期死亡率较高。但是，撒哈拉以南非洲地区的流行病学数据表明，至少有1/3HIV感染的婴幼儿病情进展缓慢，其中位生存期为16年。对近年来数据进行分析发现，未经治疗的HIV感染婴儿的10年生存率大约为20%-30%.

    在发达国家，在ART时代之前，HIV的病情进展有两种截然不同的速度。不过，非洲地区的HIV感染儿童的确切的生存概率未知。因为这些研究队列未跟进到超过5岁。

    在基于人群的非洲南部HIV患病率调查中，ART时代以前的青少年HIV感染率维持在2%-6%.在14岁之前，男女之间的HIV感染率差别不明显。显然，这些HIV感染是通过非性途径传播的。然而，在14岁以上的HIV感染者中，女孩明显高于男孩。提示可能通过性途径传播，女孩感染HIV的风险高于男孩。

    随着ART治疗的普及，HIV感染婴儿的数量下降，而儿童感染HIV的人数会在一段时间里出现增加。下降的成人HIV流行率通过降低婴儿感染的数量与上述趋势复合。这种区域性的趋势被HIV的标准报告数据遮盖。在这些报告中，只有三个年龄段的分组：0-4岁， 5-14岁，15-49岁。

    由于成人中的HIV流行产生了大量的围产期感染婴儿。而这些婴儿成长为青少年需要时间。故青少年的患病率将逐渐增加。虽然ART治疗已经作为预防母婴传播的干预措施，再加上ART治疗的普及，但感染HIV的青少年人数的下降将有二十年时间的滞后。

    HIV感染的临床并发症

    在婴幼儿时期感染HIV,通常疾病进展迅速，表现为发育受阻，严重的细菌和病毒感染以及艾滋病相关性疾病，如卡氏肺囊虫肺炎，艾滋病脑病，顽固性念珠菌感染。

    与此相反，在撒哈拉以南的非洲地区，年龄较大的HIV感染儿童者表现为无症状或多个非特异性症状，如复发性上呼吸道，消化道感染，腹泻，轻微的皮肤感染，和发育不良。这些症状在该地区未感染HIV的同龄人中也是常见的。不能作为HIV感染的特异性症状。

    医务人员只有在患者出现明显的免疫抑制与典型的艾滋病症状后，才对其进行艾滋病毒检测。因此，医务人员应该在高流行区降低HIV检测的标准，即使是那些没有明显HIV感染危险因素的儿童。

    感染和恶性疾病

    在一般情况下，青少年 HIV感染的机会性感染谱更接近于成人HIV感染者。隐球菌感染在年轻的儿童感染者较少见，但在感染HIV年轻人中较常见。还有，肺结核的发病率也比较高。然而，肺结核缺乏特异性的病原学确诊指标，通常根据慢性的呼吸道症状进行诊疗。结核病的负担可能被高估，因为HIV感染的青少年长期的慢性呼吸道的症状报告率高。

    感染HIV的青少年对那些有疫苗预防的疾病易感。早期儿童免疫时，HIV感染儿童对疫苗的反应率较低，再加上其免疫能力减弱。这都有可能使HIV感染的青少年变得特别易感。在博茨瓦纳2009-2010年度麻疹爆发时，195名HIV感染儿童感染麻疹的中位年龄为13岁。症状最严重的是HIV感染的青少年，但其中大部分都已在幼儿期接种过麻疹疫苗。

    此外，在一项包括了8岁-17岁的接种HBV疫苗的卢旺达青少年中研究发现，HIV的病毒载量和CD4计数均是乙肝抗体反应的***预测指标。复种可以恢复免疫力，但目前没有更强的证据来支持这一点。

    此外，由于女孩进入青春期后成为性活跃群体，子宫颈癌值得关注。人**瘤病毒（HPV）与子宫颈癌密切相关，HPV的感染率在非洲很高。年轻的HIV感染女孩经常发生宫颈不典型增生，但很少进行筛查。

    坦桑尼亚的研究显示，65%的青春期少女在初次性行为1年内感染了HPV.HPV疫苗是安全的，具有免疫原性，可以被青少年和他们的监护人所接受。然而，关于HPV疫苗在撒哈拉以南的大多数国家接种的政策仍有待进展。

    在感染HIV的儿童癌症谱是年龄依赖性的。HIV使儿童患伯基特（Burkitt）淋巴瘤和卡波西氏（Kaposi）肉瘤的风险明显增加。卡波西氏肉瘤是多见于青少年。年轻的儿童可能会提高CD4+ T细胞计数，可能会有淋巴卡波西氏肉瘤。青少年的卡波西肉瘤成年人相似，其体内的CD4+ T细胞计数较低，还有皮肤损伤。

    虽然在儿童中，绝对CD4 T细胞数较高，但这不能消除恶性疾病的风险。免疫抑制的持续时间是相关的危险因素，是青少年出现恶性疾病的主要风险。长期的HIV感染可能在年轻人中诱发恶性疾病。

    B细胞和T细胞淋巴增殖性疾病，往往出现在感染HIV的儿童中。这些疾病在青春期及以后发展成为明显的恶性疾病的风险尚不得而知。据报道，感染HIV的青少年可能出现非典型和罕见的恶性疾病。

    慢性疾病

    HIV感染青春期病人的显著特点是慢性并发症的高患病率。这些疾病可导致严重残疾。