美国研究人员在干细胞发育方面已经取得了巨大进步。他们成功地将干细胞转化为具有功能的肺和气管细胞。在发表于《自然生物技术》(NatureBiotechnology)杂志的文章中，医生认为从长远来看，这有可能发育成可供移植的组织。
 

    纽约哥伦比亚大学的研究负责人Hans-WillemSnoeck在他之前的研究中发现了可以将胚胎细胞或多能干细胞(iPS)诱导为前肠内胚层细胞的化学因素。

    现在，研究人员从前肠内胚层细胞的基础上再迈出重要一步，将其转化为功能性肺上皮细胞。产生的细胞可表达至少六种肺和呼吸道上皮细胞的标记物，尤其是2型肺泡上皮细胞的标记物。这些因素都至关重要，因为它们可产生维持肺泡所需的表面活性剂。

    在这些细胞的帮助下，研究人员现在希望从分子水平来研究各种疾病模型，并搜索潜在的药物。Snoeck表示：“从长远来看，我们希望利用这种技术来实现自体肺移植。”这一点尤其重要，因为肺移植大多预后不良。