胰岛素是支配动物体细胞吸收葡萄糖的重要激素。葡萄糖作为许多细胞的主要营养成分，胰岛素不足的时候细胞就得挨饿，就象快要饿死的人守着丰盛的宴席却吃不进嘴。同时，消化食物产生的葡萄糖大量堆积在血液里，并从肾脏中溢出，形成所谓糖尿病。
　　胰岛素从发现到开始大规模临床应用只经历了短短的几十年。1869年，年仅22 岁的德国医学生朗格汉发现胰脏的腺体组织之间分散着一小堆一小堆的细胞，之后这些细胞堆就被命名为“朗格汉岛”， 就是我们现在汉译所称的“胰岛”。
　　十几年后，波兰裔德国科学家敏可斯基将狗的胰腺切除以研究胰腺的消化功能。可是为他们管理动物的技术员发现这些狗的尿吸引了大批的苍蝇。由此发现尿中有糖并建立的糖尿病与胰腺的关系。 又十年后，1901年，又是一位才26岁的医学生发现糖尿病患者的胰腺中的胰岛有明显变化，进一步确立的糖尿病和胰岛之间的关系。
　　此后的二十多年中有很多位科学家都试图用胰脏提取物治疗糖尿病。虽然效果是有的，但结果却很不稳定，甚至不能说服同行。
　　这时候，我们故事的主角终于出现了：加拿大医生班庭。 班庭是五个孩子中的老小。 本来想去参军却又于眼睛不好作罢，只好到多伦多大学上神学院，不久转为学医。1916年去打第一次世界大战，到1919年才回来到多伦多儿童医院做外科医生。