自闭症是近几年才被人们正视的一个病种，过去就有，但统计的发病率越来越高。实际上，发病率的增高更多是因为诊断方法的完善和大众相关意识普及。根据美国的数据统计，智力迟缓的发病率曲线与自闭症正好成相反的方向。由此可以看出，自闭症的发病率的异常增多更多是由于以前缺乏相关研究和诊断工具，而使得很多自闭症儿童被诊断为智力迟缓。自闭症在美国的发病率为万分之14.9.根据全世界的统计，自闭症的发病率大约为万分之五，以中国目前现有的总人口数量来估计，有五十万左右的自闭症。该病男女发病率差异显著，在我国男女患病率比例为4:1.

    西医界很多研究人员怀疑自闭症的病因是由基因控制，再由环境因素触发。环境因素所扮演的角色仍未有定论，研究人员发现了七个经常出现在自闭症病人的基因组。 目前一般认为其常见的病因及影响因素包括遗传、脑器质性病变、社会心理因素等。西医的治疗，现比较统一的观点认为关键在于早期发现、早期干预，通过行为干预和特殊教育训练等方法，来提高他们在日常生活中自理、认知、社会交往及适应社会的能力。临床上具体干预方法有行为干预、结构化教育、语言训练等。

    耶鲁大学医学院的研究者发现，在自闭症谱系疾病患儿中，单次催产素鼻腔喷雾可增强社交信息处理期间的脑活动。相关文章发表于12月的《美国国家科学院院刊》上。

    此项双盲、安慰剂对照研究共纳入17例伴有自闭症谱系疾病的儿童和青少年（年龄8——16.5岁），并在涉及社交判断的任务期间随机给予催产素或安慰剂鼻腔喷雾。

    结果显示，当患儿接受催产素鼻腔喷雾时，与奖赏和情绪识别相关的脑中枢对社交任务反应更为显著。催产素使导致社交困难的脑区暂时性正常化。此外，催产素使涉及社交行为和社交识别的脑区在应对社交**时更为活化，并在非社交**时活化减低。