2013年5月18日的国际杂志The Journal of Immunology上的一篇研究论文中，来自科罗拉多大学医学院的研究者通过研究发现，膝盖的脂肪细胞可以分泌出一种和关节炎相关的蛋白质，这项发现或许可以帮助开发新型的基因疗法来治疗疾病。
 

    研究者Nirmal Banda博士表示，我们发现膝盖中的脂肪细胞可以分泌一种名为前因子D的蛋白质，其可以产生一种名为因子D的蛋白质，而后者由于关节炎直接相关。没有了因子D,小鼠就不会患风湿性关节炎。

    风湿性关节炎是一种可以破坏骨头、肌肉、关节、软骨等组织的自体免疫疾病，大约有130万美国人都深受这种疾病的折磨。如今研究者的研究发现就为临床医生们开发新型的疗法来消除局部区域和风湿性关节炎相关的蛋白质提供了帮助。

    目前研究者正在寻找相关的药物、疫苗或者抑制剂来阻断小鼠机体中前因子D的分泌，他们的目标就是在疾病恶化导致关节破坏之前就有效阻断疾病。因子D是补体系统的一部分，机体的补体系统中含有超过40种蛋白质，其可以帮助机体有效抵御细菌的感染。

    在文章中，研究者发现，仅仅移除因子D,而不是整个补体系统，就可以使小鼠机体产生与整个补体系统其它部分发挥功能相同的结果。脂肪通常围绕在几个各个器官周围，但是没有人知道脂肪细胞可以分泌一种引发个体关节炎的蛋白质。

    脂肪在所有的关节中发挥的作用都一样，这就意味着治疗炎性关节炎是可以造福于整个机体的。理论上我们可以通过破坏整个补体系统来抑制关节炎的发生，但是这有可能使得个体罹患别的疾病，补体系统既是朋友又是敌人，Banda这样说，我们相信我们可以关闭补体系统中引发疾病的其中一部分，如果是这样的话，我们就可以向治疗风湿性关节炎的疗法迈进一大步。