3D打印技术的应用范围越来越广，尤其是在生物和医学领域。实践证明，利用3D打印技术制作出来的生物材料已经并将继续在医学领域发挥出越来越大的作用。密歇根大学的研究员们利用3D打印得到的生物材料制作出一种气管夹板，可以辅助治疗甚至治愈气管支气管软化病。

    这并非我们第一次看到通过打印得到的生物材料被应用于医学领域。上个月，一台生物打印机利用3D打印的软骨材料制作出一只可植入型鼻子。

    现在，密歇根大学的研究员们利用3D打印得到的生物材料制作出一种气管夹板，只要将这种气管夹板插入患有气管支气管软化病的儿童的气管中，就能辅助治疗和有效延长患者的生命。

    以前，先天性气管支气管软化病的治疗难度是极高的，患有这种病的婴儿通常很快就会夭折。

    研究员们先对新生幼儿的气管进行CT扫描，以便设计出幼儿气管的3D**品。这种气管夹板是用生物可降解塑料聚乙酸内酯制作而成的，超过3年时间就会被人体吸收。但是到那时，患者的气管应该已经足够强壮了。这种气管夹板只有数英寸长，可以被精确地插入幼儿的气管中。

    全球首例植入气管夹板的手术是在2012年进行的，相关的研究报告只被发表在专业刊物《科学转化医学》（Science Translational Medicine）上面。当时所用的样品尺寸很小，但是接受这种手术的3名婴儿现在全部都健康地活着。

    主持该项研究项目的首席研究员、小儿耳鼻喉科副教授葛兰·格林（Glen Green）表示：“在这种手术治疗方法被研究出来之前，患有严重的气管支气管软化病的幼儿几乎没有存活的机会。这款设备的效果超出了我们的预期。我们已经能够成功地**这种手术，让患有这种危及生命的疾病的孩子们能够恢复健康。”