日前，来自加州大学圣迭戈医学院的研究人员通过光遗传学**抹去了大鼠的一段恐惧记忆，随后又将其重新激活，这样的操作彻底改变了大鼠的行为。这是人们首次有选择性的去除和重新激活一段记忆。相关研究论文刊登在了近期出版的《自然》（Nature）杂志上。论文资深作者 Roberto Malinow 教授表示：“我们可以通过强化或削弱突触连接，随心所欲的形成、抹去和重新激活一段记忆。”

    研究人员对大鼠脑部的一组神经进行了光遗传学改造，使其对光敏感。他们对这些神经进行光学**，并同时电击大鼠的脚部。这些大鼠很快将特定的光学神经**与痛觉联系起来，在神经受到**但还没电击时表现出恐惧。研究显示，这些神经的突触发生了化学改变，突触连接得到增强（长时程增强 LTP ）。

    随后，研究人员利用低频的光学**诱发长时程抑制 LTD ，并由此将突触连接削弱。结果这些大鼠无法对之前的神经**产生恐惧，说明它们大脑中与电击相关的记忆已经被抹去。最后，研究人员又通过高频**增强了这组神经的连接（长时程增强 LTP ），结果这些大鼠恢复了对特定**的恐惧反应。

    此前，神经科学家们一直推测，神经元连接强化（长时程增强 LTP ）就是记忆形成的基础，但一致缺乏有力的证据。

    研究人员在记忆形成时检测到了 LTP ，又用逆转 LTP 的过程抹去了记忆，最后通过 LTP 重新激活了记忆。这项研究说明 LTP/LTD 与记忆之间存在毋庸置疑的关联，首次证实记忆的实质就是神经元连接（突触）的强化。

    Malinow 表示：“我们的研究显示，记忆形成的过程就是一组神经元的连接被强化。进一步研究表明，削弱突触相当于拆散这组神经，会使这段记忆失活。”

    光遗传学技术可以帮助人们改变记忆回路中的突触强度，在此基础上实现一段记忆的形成、去除和重新激活。Malinow 指出，阿尔茨海默症患者大脑中累积的β淀粉样蛋白，也会削弱突触连接导致失忆。“既然削弱的突触能够被逆转，那么人们就可以想办法抵消β淀粉样蛋白所产生的影响。”